我们将运用热力环流的原理运用到地球表面上。由于赤道上热量多，温度高，空气呈垂直上升运动，在近地面形成低气压，名为赤道低气压带。由于北极热量少，温度低，空气呈垂直下沉运动，在近地面形成高气压，名为极地高气压带。在赤道低气压带的高空是相对的高压，高空空气从赤道往南北两侧流动，在由于地转偏向力的影响，这支高空气流偏转后大量堆积在南北纬30度的高空，最后被迫下沉，在近地面形成高气压带，名为副热带高气压带。空气到达近地面后，从高压出流向低压处，一支由北向南移，由于地转偏向力，偏转为东北风，名为东北信风带。另一只由南向北移动，偏转为西南风，名为西风带。此时，从副热带地区吹来的西风带，遇到了从极地高气压带吹来的极地东风带，两支气流一冷一热，冷暖气流相遇后，辐合上升，垂直上升运动的气流在近地面形成低气压带，名为副极地低气压带。由这样一个过程形成的空气三圈循环的运动称为三圈环流。